Vilniaus pilių valstybinis kultūrinis rezervatas įsteigtas Lietuvos istoriniam valstybės ir dvasinės kultūros centrui – Vilniaus pilims, pilių teritorijai ir joje esančioms kultūros ir gamtos vertybėms išsaugoti, nuolatiniams jų moksliniams tyrimams organizuoti, joms reikiamai tvarkyti ir naudoti.

Tai mažiausias valstybinis rezervatas Lietuvoje, tačiau jame susitelkusios svarbiausios Lietuvos istorinės ir dvasinės kultūros vertybės. Jos yra itin vertingoje erozinio kalvyno dalyje. Tai Lietuvos valstybės gynybinis ir religinis centras – Vilniaus Aukštutinė pilis, vadinama Gedimino pilimi, Vilniaus Žemutinė pilis, vadinama Valdovų rūmais, ir Vilniaus Arkikatedra bazilika bei buvusi Kreivoji pilis, šiandien labiau žinoma kaip Trijų Kryžių kalnas. Vilniaus pilių valstybinis kultūrinis rezervatas saugomas kaip Pasaulio paveldo objektas, nes yra sudėtinė Vilniaus istorinio centro dalis. Be to, rezervato teritorijoje nuolat vyksta Dainų šventės, įrašytos į Pasaulio nematerialiojo paveldo sąrašą, renginiai, o tai rezervatui suteikia išskirtinę ir unikalią vertę tarp visų kitų ne tik Lietuvos, bet ir pasaulio saugomų teritorijų, nes čia persipina tiek materialus, tiek nematerialus paveldas, kuris pripažintas net pasauliniu lygmeniu. Rezervato teritorijoje veikia net trys nacionaliniai muziejai: Lietuvos nacionalinis muziejus, Taikomosios dailės ir dizaino muziejus (Lietuvos nacionalinio dailės muziejaus filialas), Nacionalinis muziejus Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės valdovų rūmai, taip pat ir Bažnytinio paveldo muziejus.

Vilniaus Žemutinės pilies teritorijoje, kuri šiandien vadinama Katedros aikšte, nuolat vyksta svarbiausi šalies kultūriniai, memorialiniai ir sporto renginiai.

Svarbiausios kultūros vertybės, pasižyminčios archeologine ir istorine reikšme, yra Vilniaus pilių kompleksas, kuris išsidėstęs abejuose Vilnelės krantuose. Į pietvakarius nuo Vilnelės santakos su Nerimi stovi Vilniaus Aukštutinė pilis, vadinama Gedimino pilimi, apačioje - Vilniaus Žemutinė pilis, vadinama Valdovų rūmais. Į pietryčius nuo Vilnelės santakos su Nerimi stovi Kreivosios pilies kalnas, labiau žinomas kaip Trijų Kryžių kalnas, su savo galingais papiliais – Bekešo kalnu, Stalo kalnu ir Gedimino kapo kalnu.

Teritorijoje apstu ir sakralinių vietų. Vilniaus Aukštutinė ir Žemutinė pilis stovi Šventaragio slėnyje (dabartinė Katedros aikštė ir jos prieigos), kuriame pagal padavimus buvo deginami mirę Lietuvos didieji kunigaikščiai. Tame pačiame slėnyje yra Vilniaus Arkikatedra Bazilika su varpine (buvęs Žemutinės pilies gynybinis bokštas). Joje galima rasti Karalių kriptą ir šv. Kazimiero, Lietuvos globėjo, koplyčią. Ant Kreivosios pilies kalno stovi Trijų Kryžių paminklas, skirtas atminti XIV a. nukankintus pranciškonų vienuolius.

Netoli Bernardinų sodo galima rasti Vilniaus universiteto Botanikos sodą menančius reliktus - Kirdėjų rūmus, .Pilių skverą ir buvusių oranžerijų likučius, kuriuose šiuo metu veikia Lietuvos nacionalinis kultūros centras – pagrindinis Dainų šventės organizatorius.

Rezervatas pasižymi ir dailės objektais. Jų labai apstu Vilniaus Arkikatedroje Bazilikoje, netoli Valdovų rūmų stovi paminklas Lietuvos didžiajam kunigaikščiui Gediminui, prie Naujojo arsenalo – paminklas Lietuvos karaliui Mindaugui, o ties sankryža su Tilto g. - paminklas dailininkui Mstislavui Dobužinskiui, kurį išgarsino poetiški XX a. pradžios Vilniaus senamiesčio piešiniai.