Весной 1863 г. в Литве началось восстание против гнёта царской России (по данным царского суда, А. Мацкявичюс первым поднял флаг восстания в Литве). А. Мацкявичюс был первым, кто выразил идею независимой Литвы. 20 марта в церкви Паберже он прочел манифест повстанцев, в котором содержится призыв к населению восстать, чтобы восстановить национальную государственность, признать народные гражданские права и предоставить бесплатную землю. Затем он поспешил в дом священника, где, сбросив сутан, надел полушубок, натянул ремень и схватил пистолет. А. Мацкявичюс собрал взвод из примерно 250 вооруженных людей и стал его возглавлять. Вооруженные охотничьими ружьями и косами, 8-15 тысяч мятежников были подавлены почти 145 тысячами царских солдат.